학생들의 자기주도적인 성장을 장려하는 벤자민학교에는 특별한 제도가 있다. 바로 '멘토링 제도'이다. 1기 임서완 학생의 멘토인 이인철 한국학중앙연구원 부단장을 23일 만났다.
20년 이상을 교육부에 근무하면서 교육, 특히 대안 교육에 관심이 많았던 이 부단장은 벤자민학교 설립 소식에 선뜻 멘토를 자청했다. 또한, 그의 아들 이동진(모험가·27세) 군도 지난 3월 학생들에게 멘토 강의를 하여, 최초의 부자(父子) 멘토가 되었다.
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| ▲ 벤자민학교 1기 임서완 학생의 멘토인 이인철 한국학중앙연구원 부단장 |
"상고사에 관심있는 학생에게 바른 역사를 알려주고 인재로 성장할 수 있게 도와주고 싶었어요. 특히 제 멘티인 임서완 양을 만나봤는데, 우리나라 역사 정립을 위하여 의미있는 글을 쓰고 싶다고 하였습니다. 그런데 한국사 교과서에 기록된 상고사는 매우 애매하고 간략하게 기술되고 있고, 제대로 된 자료도 많지 않습니다. 그래서 도움이 될 만한 책이나 논문, 연구자료 등을 주면서 전반적인 파악을 할 수 있게 도와주었습니다." 뿐만 아니라 혼자 공부하는 것이 어렵지 않도록 설명을 해주었다.
이에 대해 임 서완 양은 '3월 초에 혼자 공부하면서 불안하다는 생각도 들었었는데, 멘토님께서 잘 지도해주셔서 힘을 많이 얻었어요'라며 고마워했다.
이 부단장은 지난 6월, '멘토와 함께하는 워크숍'에 참가하면서 1기 27명을 모두를 만났다. 그 때 큰 희망을 찾았다는 생각을 했다.
"아들 동진이가 소심한 학창시절을 보내다가 스스로 의지를 내어 대학생 때 해병대, 미국 동서횡단, 브라질 정글마라톤, 세계일주 등을 하며 굉장히 자신감있게 변화했습니다. 스스로 경제적으로 독립도 선언하고요. 그렇게 자기주도적으로 도전하면서 성공과 실패의 경험을 쌓는 것이 중요하다는 생각을 했어요.
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| ▲ 이 부단장의 아들 이동진 군도 지난 3월 벤자민학교 멘토로 강단에 섰다. 벤자민학교의 최초 부자(父子)멘토이다. |
많은 우리나라 학생들은 자신이 무엇을 잘하는지, 무엇을 하고 싶은지를 잘 모르고 진로를 선택하여 힘들어 하거든요. 그런데 벤자민학교 교육을 단 3개월 받은 학생들의 눈빛이 생생하게 살아서 반짝거리는 것을 보며 정말 놀랐습니다."
그는 "벤자민학교 학생들은 스스로에 대한 큰 고민을 통하여 내가 어떤 사람이 되어야겠다는 길을 찾아갑니다. 그런 1년이 오히려 인생에 있어 5～10년을 더 앞당기고 가치있게 자신을 가꾸어 갈 수 있는 소중한 시간이 될 거라 생각합니다. 우리나라 모든 학생들이 이러한 과정을 꼭 거쳤으면 하는 바램입니다."라고 덧붙였다.
그는 또한, "학생들의 열정을 보면서 오히려 제가 더 에너지를 받은 것 같습니다. '멘토'는 그동안 쌓아온 소중한 경험이나 가치를 자라나는 학생들에게 깨우쳐주고, 같이 고민해보는 소중한 시간입니다. 그동안 살아오면서 얻은 교훈이나, 노하우를 알려주어 학생들의 시행착오를 줄이고, 대한민국의 큰 동량으로 키우는 것 또한 의미있는 시간이라 생각합니다. 저도 상고사의 인재를 양성할 수 있도록, 멘토링을 쭉 계속하려 합니다. 하하"라며 멘토를 추천하였다.
이인철 멘토가 벤자민학교 학생들에게: "1년간의 모험을 건 큰 선택은 반드시 좋은 결실을 맺으리라 확신합니다. 그러기 위해서는 당초 초발심을 잊지 말고 자신을 가다듬고 더 크게 노력하기 바랍니다."
이인철 부단장 = 교육부에서 20년 이상을 근무하며 주로 우리 역사와 국사교과서에 대하여 큰 관심을 가졌고, 국제뇌교육종합대학원대학교 국학박사 학위를 취득했다. 특히 우리나라 상고사가 많이 왜곡되어 있음을 알고부터는 이를 바로 잡고자 노력하고 있다. 현재 한국학중앙연구원 한국학진흥사업단 부단장으로 재직중이다.